Перспективы технологий LTE для IoT и их реализация в модулях Telit

Теория развития сотовой связи насчитывает на сегодня четыре поколения, называемых условно 1G-4G. Первое поколение базировалось на аналоговых принципах и практически не использовалось для передачи данных и межмашинного обмена (М2М). Начиная же с сетей второго поколения (включающего стандарты GSM/GPRS и CDMA) передача данных стала использоваться все активнее год от года. На рис. 1 показана динамика количества подключений к мобильным сетям второго, третьего и четвертого поколений (вне зависимости от типа подключения, данные GSMA [1]) и на этом фоне количество подключений именно M2M/IoT-устройств по всем технологиям суммарно (данные ABI Research [2]). Из данного графика можно сделать несколько выводов.

Рис. 1. Количество подключений к сетям сотовой связи

Эра сетей второго поколения постепенно идет к закату. В США и Австралии эти сети уже активно сворачиваются, в других странах развитие GSM/GPRS (а именно GSM в итоге стал доминирующим стандартом второго поколения) практически прекращается. Вместе с тем европейские компании не планируют закрывать сети GSM как минимум до 2025 г. Поскольку общее число подключений падает, частоты GSM будут подвергаться рефармингу в 3G/4G. С другой стороны, количество подключений M2M в сетях GSM/GPRS будет падать (и то незначительно) только в США (табл. 1 [2]). Во всех остальных регионах динамика числа подключений M2M в ближайшие годы ожидается положительная, то есть налицо тенденция замещения части живых потребителей устройствами IoT. Это можно объяснить как хорошим покрытием существующих сетей, так и сильным падением цен на чипсеты и модули GSM/GPRS.

Сети третьего поколения на североамериканском континенте пока не сворачиваются, но развитие их прекращено. Это отражается и на количестве подключений M2M (табл. 2 [2]). В США и Канаде среднегодовой прирост подключений ожидается близким к нулю, в то время как в других странах и в мире в целом этот прирост будет находиться на уровне 30-40%. Причиной такого роста, по-видимому, являются большие вложения в инфраструктуру 3G, которые были сделаны как производителями оборудования, так и операторами сетей сотовой связи. В более отдаленной перспективе (в середине 2020-х годов) рост прекратится в связи с бурным развитием сетей LTE.

Предыдущий тезис подтверждается данными из табл. 3 [2], где показано количество подключений IoT в сетях 4G. Здесь мы видим однозначный существенный рост во всех регионах мира, причем темпы этого роста таковы, что в 2021 г. количество M2M-подключений в LTE-сетях превысит суммарное количество подключений в сетях предыдущего поколения. Исходя из этого на среднесрочную перспективу альтернативы LTE для беспроводной передачи данных IoT через сети сотовой связи нет.

Развитие IoT ставит перед разработчиками модулей беспроводной передачи данных весьма сложные и противоречивые задачи:

• минимизация энергопотребления, что должно позволить устройствам работать от одной батареи до нескольких лет;
• максимально эффективное использование частотного спектра для обеспечения стремительного роста подключений IoT;
• большая плотность размещения устройств IoT (до 1 млн на 1 км²);
• широкая зона покрытия, возможность передачи информации изнутри помещений;
• возможность использования инфраструктуры существующих сетей сотовой связи при минимуме их модернизации;
• низкая стоимость модулей передачи данных, сравнимая с ценой современных модулей GSM/GPRS.

Вместе с тем перед конечными устройствами IoT не ставится задача скоростной передачи данных (скорость 100-200 кбит/с, как правило, достаточна), а также нет жестких требований к скорости реакции на событияв большинстве случаев передача данных в течение десятков секунд после события вполне приемлема. Кроме того, значительная часть устройств IoT размещается стационарно либо имеет ограниченную мобильность.

Исходя из этих, а также ряда других требований, консорциум 3GPP стандартизовал три основные технологии с лицензированным использованием спектра:

• LTE категории M1 (eMTC)эволюционное развитие LTE, оптимизированное под IoT. Первая версия MTC появилась в 3GPP rel. 12
  и получила свое развитие в rel. 13. В 14 релизе планируется поддержка позиционирования, групповое вещание, улучшение мобильности, увеличение скорости передачи данных, а также расширение циклов энергосбережения (C-DRX и I-DRX).
• NB IoT (Narrow Band IoT)технология узкополосного (шириной 180 кГц) радиоинтерфейса. Стандартизация начата в rel. 13 3GPP и продолжается по сей день. В планах развитияпозиционирование, групповое вещание, снижение энергопотребления и излучаемой мощности, сокращение задержки распространения информации и расширение циклов энергосбережения.
• EC-GSM представляет собой эволюцию сетей GSM с прицелом на использование в IoT. Технология была стандартизована в rel. 13 3GPP, но до сих пор не получила серьезной поддержки производителей как сетевого оборудования, так и оконечных устройств. Причинами, по-видимому, являются менее эффективное использование частотного спектра, наименьшая скорость передачи данных, а также ограниченный частотный ресурс сетей GSM. В дальнейшем наработки по EC-GSM будут использованы для развития NB IoT.

В таблице 4 приведены сравнительные характеристики технологий передачи данных для IoT в лицензированных диапазонах, основанные на 3GPP rel. 13 [3].

* Минимальные потери при затухании (Minimal Coupling Loss, MCL)

Из рассмотрения таблицы 4 видно, что преимуществами LTE Cat M1 являются более высокая скорость передачи данных, а также мобильность, что позволит использовать устройства на базе eMTC для мониторинга движущихся объектов. Относительными недостатками являются меньшая зона покрытия (по сравнению с NB IoT) и достаточно широкий частотный диапазон (1,08 МГц), что требует выделения таким устройствам отдельных ресурсных блоков. NB IoT же имеет лучшее покрытие и существенно меньшую полосу, позволяющую использовать защитные интервалы и тем самым никак не влиять на емкость LTE-сети при работе с повышенными категориями. Кроме того, некоторые производители оборудования анонсировали, что модернизация сетей LTE для работы с NB IoT потребует лишь обновления программного обеспечения, что существенно менее затратно для операторов. Минусом же NB IoT, в свою очередь, является ограниченная мобильность

Промежуточные итоги борьбы LTE Cat M1 и NB IoT показаны на рис. 2 [4]. Как видим, большинство операторов связи в мире пока остановились на NB IoT, хотя ряд операторов рассматривают и возможность использования обеих технологий. Применительно к России, операторы большой тройки тестируют NB IoT, и запуски первых коммерческих сетей ожидаются в 2018 г.

Рис. 2. Распространение сетей NB IoT и eMTC в мире

Компания Telit, как ведущий производитель модулей беспроводной передачи данных для IoT, чутко отслеживает все тенденции рынка и предлагает своим потребителям наиболее актуальные на текущий момент времени решения. Следуя собственным традициям один форм-фактор множество технологий, Telit приняла решение развивать линейку модулей LTE пониженных категорий в двух форматах xE866 и xE910.

xE86 самая малогабаритная линейка модулей передачи данных Telit [5]. Модули разных технологий имеют фиксированную ширину 15 мм, а длина может варьироваться от 19 до 25 мм, причем модуль меньшего размера может быть легко установлен на то же место, где использовался модуль большего размера. Для IoT компания выпустила модули NB IoT NE866 (рис. 3) для европейского рынка и eMTC ME866 для США.

Рис. 3. Модуль NB IoT NE866

xE91 самая широкая линейка Telit. В ней представлены модули практически всех современных технологий сотовой связи, от GSM и CDMA до LTE как скоростных, так и пониженных категорий [6]. Для M2M/IoT-приложений также есть модули NB IoT (NE910) и eMTC (ME910, рис. 4). Габариты модулей этой серии несколько больше – 28×28 мм, но при этом и функционал более широкий. В частности, имеются модификации с поддержкой GSM/GPRS, GPS/ГЛОНАСС, возможность написания собственных приложений AppZone C, а также есть двухстандартный модуль eMTC/NB IoT. Последний может быть особенно интересен, поскольку технологией eMTC заинтересовались как некоторые европейские, так и отечественные операторы. В рамках Mobile World Congress в Барселоне Telit продемонстрировала успешную работу модуля ME910C1 в режиме eMTC в испанской сети Telefonica в диапазоне B20 [7].

Рис. 4. Модуль ME910

В таблице 5 приведено сравнение основных характеристик модулей NB IoT и eMTC.

Таким образом, модули передачи данных для IoT не только полностью удовлетворяют обязательным требованиям 3GPP rel. 13, но и предлагают новые функциональные возможности, что еще раз подтверждает статус Telit как инновационной компании и лидера рынка IoT. Использование решений Telit позволит всегда быть на пике технологий, что весьма важно при нынешней динамике их развития